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La ideología es una representación distorsionada de la realidad que resulta necesaria para que las contradicciones, jerarquías e injusticias del sistema político se presenten como naturales e inevitables. En el capitalismo, la ideología hace que el tiempo, las relaciones o las habilidades se entiendan en términos de coste-beneficio, rendimiento o valor de mercado. Uno de sus mayores éxitos consiste en que incluso la oposición al sistema ha quedado tan atrapada en su lógica que es incapaz de imaginar un modelo de sociedad que no se base en la división del trabajo, el valor de cambio y la productividad.
La carta robada, de Poe afirma que el mejor lugar para esconder algo es a plena vista. Ahí es donde se oculta la ideología. La ideología no es un mensaje secreto que una sociedad de sabios encierra en un sótano: está en los anuncios, en la forma en que cerramos una puerta, en los memes y en como organizamos el día. Es tan cotidiana que se vuelve transparente. Como la carta, está ahí, pero dejamos de verla porque la aceptamos como normalidad o el sentido común. Ya nada se transmite mediante discursos complejos, pero menos la ideología porque su esencia es la superficialidad, la diversión y las frases motivadoras que simplifican problemas estructurales (pobreza, salud mental, desigualdad) como si fueran solo una cuestión de actitud personal.
El mecanismo social no se muestra tal y como es, sino cubierto por una capa de discursos y creencias justificadoras, de ahí la importancia de trabajos como el de Kurt Lenk que aportan claridad metodológica al estudio de la ideología, identificando sus cuatro funciones principales: apologética, de ocultamiento, de consuelo imaginario y de integración. La tecnología es hoy la cobertura perfecta porque se presenta como "neutralidad técnica", pero al mismo tiempo es ideológica porque todo diseño tecnológico ya trae consigo una intención, una jerarquía y una visión del mundo. La tecnocracia no necesita fieles, le basta con tener usuarios porque el algoritmo contiene los valores de quien lo crea y mantiene. Un algoritmo de selección de personal no es objetivo, sino que está entrenado con datos históricos que pueden arrastrar prejuicios. Sin embargo, al decir que es neutral, se permite a quienes lo controlan que operen sin rendir cuentas, bajo el disfraz de una objetividad que no existe. Cuando el sistema que ellos organizan se vuelve tan dominante que deja de ser cuestionado pasa a llamarse realidad e ideología a todo proyecto que proponga cambiarlo. El presente ensayo es ideológico porque se asombra de como el neoliberalismo ha colonizado el imaginario colectivo hasta hacer creer que términos como explotación, alienación, ideología o fetichismo de la mercancía son más ideológicos que emprendimiento, capital humano, inversión en uno mismo, proactividad o crecimiento personal en el trabajo.